O naturalista britânico James Hutton (1726-1797) é conhecido sobretudo na área de geologia. Apesar disso, sua obra abrangeu diversificados campos do que, em sua época, denominava-se "filosofia natural" e "filosofia moral". O presente estudo analisa nexos entre estudos naturais e morais. Refutam-se idéias correntes de que o autor foi um pensador teórico e alheio a problemas práticos. Mostra-se que suas explicações químicas foram fundamentais para construir seu pensamento e, sobretudo, sua doutrina geológica.<br>The British naturalist James Hutton (1726-1797) is known among geologists. Even though, his works dealt with diverse areas of thought which were called Natural Philosophy and Moral Philosophy in the eighteenth century. This paper analyses relations between his natural and moral studies. It rejects common ideas that this author was a theoretical thinker and unaware of practical questions. It shows that his chemical explanations were strategic in building his thought and above all his geological doctrine.