School holiday camps, which started in Switzerland in 1886, would start to function in Spain under the institutionalist and director of the then called Museo de Instrucción Primaria de Madrid (Museum of Primary Instruction), Manuel B. Cossío, in 1887. The paper analyses briefly the social, hygienic and educational context in which international movement of summer camps made their appearance and with special reference to Spain. The paper focuses on the beginnings and the scope of these camps in Spain and on the influence of public policies on these processes. These policies shifted from initial government inhibition and the call to the forces of the country to charity and patriotism, to a progressive promotion and to State protection for the summer camps.<br>Las colonias escolares de vacaciones, surgidas en Suiza en 1876, serían introducidas en España por el institucionista y director del entonces denominado Museo de Instrucción Primaria de Madrid, Manuel B. Cossío, en 1887. En el texto se analiza sumariamente el contexto social, higiénico y educativo en el que se inscribió la aparición del movimiento internacional de las colonias escolares de vacaciones, con especial referencia al caso español. El artículo centra su atención en el estudio de los inicios, la difusión y el alcance de las colonias escolares de vacaciones en España, así como la influencia que sobre tales procesos desempeñaron las políticas públicas. Unas políticas que transitaron de la inhibición gubernamental inicial y el llamamiento dirigido a las fuerzas vivas del país a la caridad y el patriotismo a la progresiva promoción y protección del Estado de las colonias escolares de vacaciones.