Este artigo apresenta uma reflexão sobre o direito à saúde na sociedade contemporânea, mostrando que vem ocorrendo uma mudança no valor da universalidade de direitos. Foi elaborado a partir de uma pesquisa que resultou na tese de doutorado de Nogueira (2002) e, neste artigo, resgata-se a interdependência dos aspectos sociais e econômicos contidos nas diferentes visões teóricas sobre direitos sociais, articulando os dois paradigmas: o da cidadania plena, no qual o direito à saúde é um valor universal, e o da cidadania social restrita, no qual o direito à saúde é orientado pelo critério da eficiência econômica. Tais proposições identificam-se com o paradigma da economia da saúde, que defende a focalização dos recursos para atenuar as condições de miserabilidade e coloca o mercado como o regulador privilegiado das ações de saúde. <br> This article is a reflection about health care rights in contemporary society showing that a change is happening in relation to universality of rights. It was produced from research that resulted in Nogueira’s Ph. D. Dissertation that was concluded in 2002. It brings to the surface the different theoretical visions about social rights articulating them in reference to two paradigms: one is a complete citizenship, with a universal view about health care rights; and the other is a limited social citizenship, where the view about health care rights is oriented by economic efficiency. This vision defends the focusing of resources to attenuate the condition of misery and puts the market in the center of the regulation of the health care sector.