O presente trabalho foi realizado em duas etapas complementares, com os seguintes objetivos: 1) descrever uma amostra aleatória de escolas públicas (de 5ª a 8ª séries), quanto às taxas de evasão, reprovação, transferências e recuperação; 2) coletar dados sobre o trabalho realizado por professor e alunos em sala de aulas e analisar através deles, até que ponto é válida a afirmação de que o fracasso do aluno é produzido dentro da própria classe. Para isso, selecionamos, aleatoriamente, e trabalhamos com 6 escolas públicas localizadas numa cidade do interior do Estado de São Paulo. Nossos principais dados indicam que: 25% dos alunos são reprovados no decorrer das quatro séries finais do 1º grau e 16% abandonam a escola neste mesmo período; em função do modelo teórico utilizado para a análise do trabalho em classe, podemos dizer que o fator mais determinante do fracasso escolar ocorre realmente dentro da própria sala de aula.<br>This research work was done with the following aims: a) to describe a random sample of public schools (5 to 8 high school series), failure, changing school and activities to cover deficiencies; and b) to collect data and to analyse how effective is the assertion that failure is done within the classroom. Aiming to answer these questions, we took randomly 238 pupils of 45 classes of 6 public schools, in a midland city of São Paulo State. Our main data show that: 25% pupils fall in course of four final series of high school and 16% leave school in this same period; the variables studied did explain a sugnificative amount of the school failure; according the theoretical model used, the most decisive element of pupil's failure occurs really within the classroom itself.