A presente revisão tem o objetivo de analisar o que estudos acadêmicos e experimentais têm revelado sobre os processos cognitivos de desenvolvimento envolvidos na conceituação de número pela criança. Presentemente, dois grupos de orientações teóricas opostas têm argumentado sobre a natureza da habilidade numérica das crianças. Apesar de inconcluso o debate, estudos revistos neste artigo parecem apontar para a existência de uma interconexão entre conceitos e procedimentos no processo de construção do sentido de número. Veremos, também, como a qualidade do sentido de número construído pelas crianças pode estar relacionada com o desempenho acadêmico na área da matemática.<br>La revisión presentada se ocupa de analizar qué nos revelan los estudios académicos y experimentales sobre procesos cognitivos de desarrollo implicados en la conceptuación de número hecha por los niños. Presentemente, dos grupos de orientaciones teóricas opuestas han argumentado sobre la naturaleza de la habilidad numérica de los niños. Aunque el debate esté todavía abierto, investigaciones revistas en este artículo parecen apuntar para la existencia de una interconexión entre conceptos y procedimientos en el proceso de construcción de sentido de número. Veremos, también, como la calidad del sentido de número construido por niños puede estar relacionada con su desempeño académico en matemática.<br>The present review describes what academic and experimental studies in mathematics have revealed about cognitive processes in young children's numerical abilities. Currently, two groups with opposite theoretical approaches are discussing the nature of children's numerical abilities. Although the debate is far from being conclusive, the studies revised in this article seem to indicate that there is a dynamic interconnection between concepts and procedures in the process of constructing the sense of number. In addition, it is discussed how the quality of the number sense constructed by the child might be connected with his/her school math achievement.