RESUMEN: Con esta aportación al estudio de la segunda enseñanza española decimonónica, a partir de la legislación administrativa promulgada, pretendemos alcanzar dos objetivos que deben ser complementarios en la investigación histórica: estudiar el pasado en la perspectiva educativa y pedagógica y procurar que las conclusiones que se alcancen sirvan, al menos, de reflexión para el análisis crítico del presente y la transformación positiva del porvenir, siempre refiriéndonos al campo concreto de la segunda enseñanza.