Este trabalho traz resultados de uma pesquisa realizada em escolas municipais da cidade do Rio de Janeiro que desfrutam de reputações contrapostas. Foram realizadas observações, entrevistas e surveys em três pares de escolas, em regiões distintas da cida de, segundo critério de demanda por parte da população e de prestígio diante da buro cracia educacional. A pesquisa busca conhecer mecanismos pelos quais a reputação das escolas se constrói e mantém, com base na percepção de que essa reputação é relevante na distribuição de oportunidades escolares e se associa intimamente a fatores de estratificação social. Hierarquias são destacadas em um ambiente que é tradicionalmente pensado como homogêneo: as escolas "comuns" das redes públicas. A literatura pertinente é trazida, especialmente aquela que trata de escolhas escolares e de diferenciação entre e intraescolas. Neste artigo, foram selecionados resultados que destacam a força dos con dicionantes familiares na compreensão do fenômeno em foco.<br>The article brings up results from a piece of research carried out in six municipal schools holding opposed reputations. We accomplished structured observa tions, interviews and questionnaires in three very different areas of Rio de Janeiro. The demand for the schools and the perception of the educational bureaucracy were the cri teria for their school's selection. The research seeks to understand how the school pres tige arises and is sustained, considering that this prestige is a relevant factor for the dis tribution of educational opportunities and is strongly tied to social hierarchies and strat ification. We highlight hierarchies and social inequalities within social contexts that are usually thought of as homogenous: the "ordinary" public schools. The pertinent litera ture was reviewed with special attention to school choice and segmentation among and within schools. Some results were selected stressing the strength of the family condition ing to help comprehending the phenomenon under our focus.