Este trabalho sistematiza resultados preliminares de um programa de pesquisa do Grupo de Pesquisas em Sociologia da Educação da Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro - Soced/PUC-Rio - sobre as características dos jovens de 8ª série (faixa de 13/14 anos) que freqüentam duas das escolas privadas de prestígio na cidade do Rio de Janeiro. Trata-se de recorte do material desse programa, que visa à análise das características institucionais e familiares que interagem no processo de escolarização desses jovens, produzindo a imagem de excelência escolar em que se ancora o prestígio adquirido por essas escolas.<br>This paper systematizes the preliminary results of a research program conducted by the Research Group on Sociology of Education of Rio de Janeiro Catholic University - Soced/PUC-Rio - on the characteristics of 8th graders (the 13-14 age group) attending two renowned private schools in Rio de Janeiro. It deals with an aspect of the corpus of this research that addresses institutional and familial characteristics that interact in the learning process of these youngsters in order to produce an image of teaching excellence whereupon the prestige acquired by such schools rests.