This study is the result of a team research program elaborated from 1979 to 93 in 28 different Spanish cities, and bearing on the analysis of the signatures of some 49.000 men and women at various stages of the century. It constitutes the first national research synthesis on literacy in Spain. It is subdivided into four parts: 1) An analysis of source materials (mainly legacies and other notarized acts) and of the methodological problems involved. 2) Research results concerning the first and second halves of the century, and exposition of the main parameters determining the literacy level: sex (men/women dimorphism), place of residence (city/country opposition). 3) A study of the literacy rates according to socioprofessional categories. 4) The evolution of literacy through the century on a quantitative level (reduction of illiteracy) and a qualitative one (improvement in the qualitative one (improvement in the quality of signatures). The conclusion reveals a profound dichotomy in XVIII th century Spain: an average literacy rate slightly lower than that of Southern France, contrasting with high rates in some major cities and other areas of excellence, sometimes even better than those of French cities.<br>Este estudio es el resultado de un programa de un grupo de investigación elaborado desde 1979 a 1993 en 28 ciudades españolas diferentes, en el curso del cual se analizan pacientemente las firmas de aproximadamente 49.000 hombres y mujeres en diferentes momentos del siglo. Constituye la primera síntesis de una investigación nacional sobre la alfabetización en España. Se estructura en cuatro partes: 1) Análisis de las fuentes materiales (en especial testamentos y otras actas notariales) y de los problemas metodológicos que se conectan con ellas. 2) Resultados de la investigación relativos a la primera y segunda mitad del siglo, y exposición de los grandes parámetros que determinan el grado de alfabetización: sexo (diformismo hombre/mujer), lugar de residencia (oposición pueblo/ciudad). 3) Estudio de las tasas de alfabetización de acuerdo con categorías socioprofesionales. 4) Evolución de la alfabetización a lo largo del siglo en dimensión cuantitativa (reducción del analfabetismo) cualitativa (progreso en la calidad de las firmas). La conclusión revela una profunda dicotomía en el XVIII español: una media de alfabetización ligeramente más baja que en el sur de Francia, que contrasta con tasas elevadas en varias de las ciudades más importantes y otras comarcas, incluso a veces por encima de las ciudades francesas.