RESUMEN: Los acontecimientos históricos de la segunda mitad del siglo XIX en Europa, que se agudizan en el tercio final del siglo y se precipitan en la última década, marcan el nacimiento de una nueva época, la época contemporánea. En el origen de esos acontecimientos tendrá especial incidencia la revolución ideológica y científica que se opera entonces y el incremento de la lucha de clases que arranca de los sucesos del 48. Confluyen entonces toda una serie de poderosas contradicciones económicas, sociales, políticas, ideológicas y culturales, que se desarrollan de una manera compleja y variada a lo largo de nuestro siglo.